Merry Christmas !!

気が付けば、今日はクリスマス・イブ。
都心では、イルミネーションの競演のようだが、高円寺の商店街にはクリスマス・ソングも流れず、今一つ盛り上がりに欠ける。
そういう我が事務所も、例年流す有線のクリスマス・ソングに飽きがきて、昨日まではジャズをかけていた。
クリスマス・ツリーを飾っても、ジングル・ベルを聞かなければ興も乗らないならば、せめて、今日・明日はクリスマス・ソングを、と今朝から事務所にはお馴染みの曲が流れている。

今年は、本当に追われ追われた一年だった。
このHPの更新も例年の半分ほどになってしまい、悔やまれる。
振り返って客観的に思うに、仕事の量は確かに5割増しというところだろうが、それにも増して、仕事が遅くなっているのだ。
一つことに時間が掛かるなら、これまで何より大切と豪語していた『無駄な時間』を削るしかない。このHPは、私のライフワークなのだから、こっちを削るようでは主客転倒だもん。

ロッキーママと分かれ、クーちゃんを迎えた2007年。
ゆっくり振り返ることもできないが、こうして、日々、息を切らして暮らすのも悪くはない、と思っている。分かれた命とは、いずれ会えると信じているし、ゆっくりするのは時間切れのない来世で良いではないか、と。

仕事納めの後は、自宅の大掃除に年末のお墓参り。
自宅のパソコンを息子に持ち出されてしまったので、これが本年最後の更新となってしまうと思います。

みなさん、今年一年、『猫三昧』を支えていただき、本当にありがとうございました。
来る2008年は、『猫三昧』スタート時の初心に立ち返り、コンテンツの充実を心掛けてまいります。
来年も引き続き、ご支援賜りますよう、心よりお願い申し上げます。
どうぞみなさま、楽しいクリスマスと良いお年をお迎えください。

こつぶさん、書いていただいたメールアドレスが途中だったようで、メールで返信ができませんでした。この場をお借りしてお返事さしあげます。読んでくださると良いのですが。

口内炎で痛がるトム君を目の前に、何も出来ずにいる時の気持ちがどんなものか、お察しいたします。口内炎は、猫にとって不治の病とも言われています。トム君は生まれつきだったようですが、猫エイズも陽性ですか？
私のところにも、口内炎のノラちゃんがやって来たことがあります。警戒心の強い子で、触ることが出来ず、一度もお医者様に連れて行くことができなかったのですが、デカドロンという副腎皮質ホルモン系の薬をいただいてきては、ご飯に混ぜてあげていました。痛みには周期があるようで、良くなれば食べることができたのですが、悪くなると唾液さえもしみるのか、食べ物を見ただけで飛び上がる程痛がっていました。
口内炎の子は、痛みのせいで、食べることを苦にするようになり、次第に体力を失っていくようですが、我が家に来た子は、頑張って食べてくれていました。体力維持のために注射をしてあげることもできませんでしたから、ドライフード、缶詰の他に、猫の赤ちゃん用のミルクをあげていました。
こつぶさんは、お医者様とご相談されておられると思いますが、ご心配でしたら一度セカンド・オピニオンを求められたらいかがでしょうか。

もし、このコラムを読んでおられる方で、口内炎についてご存知の方、ご経験のある方がおられましたら、どうぞ、猫談義にご投稿ください。
どうぞよろしくお願いいたします。

昨晩は、おばあちゃんと添い寝している宮沢さんを、おばあちゃんの部屋に綴じ込め、コエリちゃんを2階に追いやって、居間のドアを閉めた。
椅子の後ろで小さくなっているクーちゃんに、もう大丈夫だから出ておいで、と声を掛けると、まるで言葉がわかるかのように、椅子の背を這い上がってきた。
そして、一直線、トンちゃんの傍で丸くなった。
窮地に立たされたクーちゃんを守ってやれない、ふがいないトンちゃんだが、クーちゃんにとっては、一番信頼のおける相手なのだろう。
やれやれ……

と、毎日、小さないたずらの痕が、そこここに残る。

クーちゃんの日課は、探検だけではない。
11匹もいる兄さん、姉さんの人柄（猫柄）を知ることも大事な仕事だ。

象さんみたいに大っきなぬーちゃん、はじめは怖かったけど、傍に寄っても怒らないみたい。
一緒に寝たいけど、ぬーちゃんはいつもトンちゃんを抱っこしてる。
あたし、トンちゃんとぬーちゃんの間で寝たいの。
そっと忍び込むんだけど、トンちゃんに蹴っ飛ばされる。
だから、端っこで我慢、我慢。
トンちゃんは最高の遊び相手だけど、面倒見が悪いのよね。
きっと精神年令があたしと一緒なんだわ。
モナコちゃんとシマは、あたしのこと、嫌いじゃないみたいだけど、やたら追い掛けて来るのよ。
遊ぼうとしてるのは判るけど、追い掛けられると逃げるしかないじゃない。
レオナちゃんは、あたしと同じ毛色で、本当のお姉さんみたい。
あたしが独り遊びしてると、傍でじっと見てるの。
あたしが遊び上手なのに、きっと感心してるんだわ。
ほとんどのお兄ちゃん、お姉ちゃんとは、何とかやって行けそう。
問題は、コエリちゃん。
コエリちゃんは、あたしのこと、大嫌いなんだと思う。
あたしがトイレしてる時に、トイレの縁に乗っかって、パンチするんだもん。
あたし、トイレの中でうずくまっちゃうの。
おばあちゃんは、あたしがいじけちゃうって心配するけど、あたし、そんなに弱虫じゃないもん。
昨日は、トンちゃんが、コエリちゃんにパンチして、仕返ししてくれたの。
あたし、独りじゃないんだって思ったら、ますます勇気が出てきた。

クーちゃんは、先住11匹のいる決して大きくはない家に閉じ込められたが、11匹の2倍食べ、10倍跳ね回って、居心地の悪かった空間を自分のものにしようとしている。

水曜日には病院で健康診断とワクチン接種をしていただいた。
体重1.6キロ。健康状態良好。
6月の半ばから末までに生まれたのだろうとのことで、お誕生日を6月30日にした。

無事に火曜、水曜を過ごし、安心して出勤した木曜日。
帰宅すると、クーちゃんは外に脱走していた。
逃走経路は以前と同じ。ラティスと網戸の間を抜けたのだ。
ログハウスを覗くと、保護色のようなグレーの毛布の上にちょこんと座っていた。
近づいても逃げる様子はなく、すぐに私の手の中に収まった。
迎えに来てくれるのを待っていたのだろう。
翌朝も、一遊び終えると、ちゃっかり脱走。
出勤前だったので、また連れ戻した。
こんなことが習慣になってはいけない。
ラティスを二重にして、脱走口の隙間をふさいだ。
思い掛けないこちらの逆襲に、クーちゃんは戸惑い、隙間という隙間を覗き込むが、自分の大きさを心得ていると見えて、無理に体をねじ込むことはしない。
窓越しに、一月半過ごしたログハウスを見て、「キュー」と小さく泣いた。

生前にこうして一緒に屋内で暮らせなかったことが、残念でなりません。

さて、さて、今日25日と明日26日は、高円寺の阿波踊り。
会社でも5時頃から酒盛りが始まります。
その買い出しで商店街を歩いていたら、
高円寺限定販売の阿波踊りキティちゃんを発見。

高円寺の阿波踊り、お時間がありましたら、ぜひお出かけください。

このところ毎日、夜の来訪者がある。
おぉ〜、ぐるるおぉ〜
尻上がりの独特ななき声の主は、目のくりっとした、美少年を思わせる雄猫だ。
去勢はされておらず、首輪もなし。
随分とスリムで、野良ちゃんかとも思うが、その顔つきは飼い猫そのもので、判断に窮している。
毎晩、やって来ては、塀の上でひとしきり鳴く。
ウッドデッキの直ぐ向こう側に来てみたり、時にはデッキの屋根から2階のベランダに飛び上がっても来る。
neco家の猫たちは、その声にぞろぞろとデッキに出ていき、金網を隔ててご対面。
だが、不思議と誰一人背中の毛を立てることも、尻尾を太くすることも、威嚇することもない。
静かに向き合っている。
お腹が空いているのかと、慌ててご飯をお皿に盛って外に出る。
「ご飯、ここに置くからね」
5mほど離れたところから声を掛けるが、ご飯皿はいつも手付かずのままだ。
お父さんは、その猫の声に寂しさを感じるという。
誰一人他所ものに対する警戒心を見せない、その不思議な猫に、深い縁を感じるという。
ロッキーの伝令で来ているような、そんな気がすると。
その縁が繙かれる時が来るのだろうか。

7月に入ってから、このコーナーにはお見舞いの言葉ばかり……
九州の集中豪雨、台風四号、そして中越沖地震。
家屋の倒壊等の直接の被害はもとより、不自由で息苦しい避難所生活は、どれほど辛いことか……
高齢の方を中心に、ホテルや旅館に移っていただく、という動きが一部始まったようですが、
一日も早く、避難所生活から抜けられるよう、賃貸住宅の空き物件等を一時行政が借り上げるなど、官民一体となった取り込みができないものでしょうか。

前回、一緒に暮らす猫たち、犬たちの安全対策を、と書きましたが、動物たちを避難所に連れて行けない状況を思うと、テントなどのキャンプ用品やケージを揃えておく必要があるのかもしれません。

いつ何時起こるか予測の立たない天災……
真剣にシミュレーションしておこうと思います。

6日前の更新の際に、すでに被害の出ていた九州地方は、天候が回復する間もなく、台風4号の上陸となってしまいました。
何とお見舞いを申し上げたらよいのか……

こちらは、今、雨は小振りになっています。
一昨日から、外で暮らすロッキーママを家の中に避難させる準備を整え、暴風と豪雨に備えていましたが、今のところ、大きな影響は出ていません。
出勤前に、2階の一室に閉じ込められたロッキーママは、今頃、外に出してと、ないていることでしょう。

昨日、日本動物福祉協会より、動物たちを迷子にさせないために、迷子札やマイクロチップの埋込を奨励するパンフが届きました。
折しも台風4号が猛威を振い、毎年、観測史上初を更新する異常気象に怯えていただけに、共に暮らす動物たちの安全への取り組みにはあまり猶予がないように思われました。

九州地方にお住まいの方、ご無事でしょうか？
被害に遭われた方には、心よりお見舞い申し上げます。

こちら東京は、この数日、雲天ながら雨は降らず、26度前後の過ごしやすい気温に一心地ついておりますが、未曾有の集中豪雨も明日は我が身かと、一昨年の洪水を思い出しながら緊張が走ります。

梅雨時の雨上がりには、我が家の庭に必ず現れるでんでん君。
日頃はどこに身を隠しているのでしょうか。
先日、植木鉢の縁に乗り、葉っぱをのんびりと食む姿を発見。
葉に残るでんでん君の歯形が愛おしくさえ感じられます。
彼らの動きをじっと眺めていると、こちらの血の巡り方もゆったりとしてくるようで、日常、人間の本来のリズムと掛け離れたペースで暮らしていることに
改めて気付かされます。

emailの登場で、普通の郵便を英語でsnail mail (カタツムリ便）と呼ぶようになりましたが、即刻返事が期待できるemailの便利さの中にあっても、じっくり待つことの楽しさを忘れないように、とカタツムリは教えてくれているようです。

多摩川の河川敷に捨てられた猫たちが、必死に生を全うしようとする姿を、ぜひご覧になってください。

昨日は、ハーネスを付けて庭に出たぬーちゃんに逃げられた。
近頃は、リードを門扉に繋いで、ごろり寝そべるぬーちゃんの傍らで庭いじりをしていたのだが、昨日、ふと振り返ると、主がすっぽり抜けた赤いハーネスがニヤニヤ笑いをしていた。
ぬーちゃんは、アマリリスの鉢植えに鼻を寄せていたが、一度脱走を心に決めた時は、捕まる筈もない。
「お花、きれいでしょ」などと、何気ない素振りで近寄っても、走るでもなく、必要最低限の距離を移動する。
案の定、家の裏手に回り、追い掛けるとウッドデッキの下に身を隠した。
おばあちゃんはデイサービスに出掛けてしまったし、出勤の時間も迫り、ぬーちゃんをそのままにして家を後にした。
おばあちゃんが家に帰ると、大きな声で鳴いていたというが、玄関からは入ろうとせず、ウッドデッキ脇の掃き出し窓を開けろとせがんだという。
私が家に戻っても、ぬーちゃんは知らんぷり。
今朝も、外へ行こうと玄関で待つ姿はなく、和室で横になったまま、薄目を開けてこちらの様子を伺っている。
脱走を反省しているのか、はたまた、外に出したまま出掛けた私に腹を立てているのか。
答えはおそらく、後者だろう。
猫の記憶は二日間というが、外へ行こうと次にせがむのは明日か、明後日か。

ロッキーママは威嚇するし、室内の猫たちに至っては、ウッドデッキ越しに猛烈に唸り、喧嘩を仕掛ける。
喧嘩の相手は、クロちゃんのはずなのに、興奮状態の室内の猫たちは、手の届かないクロちゃんの代わりに、隣に居合わせた兄弟で取っ組み合いを始める始末。
この騒動が朝6時半に繰り返されては、ご近所迷惑も甚だしい。
やむを得ず、ウッドデッキは、閉鎖となった。

どんなに威嚇されようと、唸られようと、意にも介さない様子で、一日に何度でもやって来るクロちゃんは、まだあどけなく、ふっくらとした体を包む皮毛も艶やかだ。
どこかの飼い猫なのだろう。
「ぼく、お家に帰りなさいね。ここに来ちゃだめよ」
などと、話してわかる相手ではない。
一言で言うなら、空気の読めない子なのだ。それが、嫌われる原因なのかもしれない。

ご近所を憚って、外の気配に過敏になっている私は、ロッキーママのうなり声を聞いたような気がして、夜中に何度となく外を見に行くようになった。
ほとんどは、私の空耳らしいのだが、その時は、お風呂の窓越しに、ニセドもうなり声を上げていた。
大事にならない内に追い払おうと、慌てて開けたドアから、疾風のように駆け抜ける者があった。
しまった！！
逃げるクロチビは、あっけなくニセドに追いつかれ、塀の向こうで壮絶な喧嘩となった。
夜の明けきらない薄明かりの中、私は、背中合わせに建っているその家に向って、必死で走った。
門扉のすぐ向こうで、二匹が火の玉になっていた。
二匹は門扉を開ける音にも気付かない。
次ぎの瞬間、ニセドは私の腕の中で動けずにいた。
どうやって抱き取ったか、思い出せない。
総毛立ち、目を見開き、荒い呼吸をするニセド……
口には毛の束、胸には血のり。
おそらくチビクロちゃんの方が深手を負っているにちがいない。
騒動は困るが、クロチビちゃんが憎いはずもない。
どちらが傷ついても、切ない。
猫の喧嘩は、本当に切ない。

その朝、会社に向おうとドアを開けると、サビ猫がロッキーママのログハウスから小走りに逃げ出した。
ロッキーママは、隣のハウスで平然としている。
室内の猫にも変わった様子はない。
猫たちの許容の基準は一体どこにあるのだろうか。

梅雨入り前の晴天の休日、再び神代植物公園を訪れた。 GW前半に出掛けたときは、満開の藤、今回は、色とりどりの薔薇が咲き競っていた。 今年は、例年より見頃は早かったようで、盛りを過ぎた感はあったが、初夏の風が運ぶ薔薇の香りに包まれながら、愛らしい小輪の薔薇、見事な大輪を楽しんだ。 中でもラベンダー・カラーの大輪に魅了され、同じ色の小輪の苗をお土産にした。 家に戻り、テーブルの上に鉢を置いて眺めていると、音もなくテーブルに飛び乗ったトンちゃんが、ガブリ。 犠牲になったのは、葉の2，3枚だったが、あわてて外に出した。 やれやれ。 ともあれ、皆様にも薔薇の姿のお裾分けを……

熊谷守一氏の作品だった。
思い掛けない対面に、時の経つのも忘れた。
案内人に促され、しぶしぶその場を離れたが、この作品を皮切りに、レンブラント、藤田嗣治氏等、貴重な所蔵品を見せていただいた。
会場に戻った時は、宴も半ばを過ぎ、35年振りの再会を驚き、喜ぶ間に、お開きとなってしまった。
気が付けば、何も食べないまま……残念！！
でも、でも、食事より素敵な出会いに恵まれ、ひとりでに笑みの浮かぶ同期会となった。

明日は我が身、という危機感は日ごとに強くなるものの、母と猫たちをどのように避難させたら良いのか、見当もつきません。
いざ、という時のことを想像することすら怖くて、真剣に向き合おうとしていない、というのが本当のところ。
こんな無責任なことではダメですよね。
家に常時大量にあるのは、ペットボトル入の水と、猫缶くらい。
避難用のバッグも作ってはあるけれど、押入の奥に突っ込んであっては、役に立ちそうもありません。
皆さんは、どのような準備をしておられますか？

この度、たくさんの使用済み切手を拝受いたしました。
匿名で頂戴いたしましたので、お礼のお手紙も差し上げられずにおります。
この場をお借りして、心より御礼申し上げます。
ありがとうございました。

ちょっと いい話

僕の家には猫はいないんですけどね、駐車場に猫が居着いてるんですよ。
ご飯をあげてくれる人がいるから、みんな元気。
でも、猫って増えるんですねえ。
いつの間に子猫がぞろぞろで……。
これは避妊してやらなくちゃ、と思って、一匹捕まえて籠に入れておいたんです。
そしたら、他の子猫たちが、兄弟の一大事とばかり、みんなして、金網をがりがりやって、逃がそうと必死になってる。
お蔭で、全員まとめて捕まえられちゃった（笑）。
近くにドイツ人の親切な獣医さんがいて、その人が、自転車で連れていって、術後も送り届けてくださった。
手術費も格安でしたよ。
全員女の子だったから、避妊をして本当に良かったと思って。
僕は、その猫たちの飼い主でもないし、餌もやってない。
避妊しただけなんだけど、居る場所が僕の家の駐車場だから、通りがかりの人は僕が飼い主だと思ってるんですねえ、
「猫を譲っていただけませんか」ってよく声を掛けられるんです。
事情を説明して、可愛がっていただけるんだったら、猫も幸せでしょう、と伝えるんですけどね。
同じような子猫が数匹いる中で、いの一番に貰われていったのが、小さくて、弱くて、具合の悪そうな子だった。
僕も心配して見ていたんだけど、その人も通りかかる度に、気にしてくれていたんでしょうねえ。
ありがたいことです。

（NECOZANNMAI 店頭での猫談義より）

ここ、東京は暖かく穏やかなお正月でした。
（もっとも、今日は一転、冷たい雨が降っていますが。）
neco家も、日頃疎遠な父親と息子も揃ってお屠蘇を酌み交わし、病み上がりのおばあちゃんも、おせち料理とお雑煮を楽しみ、家の中の猫たちは、新しいホットカーペットの上で極楽気分。
会社の外猫さんは、変則的な食事時間を気長に待ち、お正月の大盤振る舞いをぺろり平らげておりました。

昨年の12月が、想定外の出来事に振り回されていただけに、こんな平穏が殊の外ありがたく、仕事の始まった今も、心の底にホカロンがあるみたいに、じんわりとした暖かさが体中に広がっています。

昨年、毎度吊り上がり気味の目尻をことさら吊上げて、ぜーぜー言いながらこなした仕事も、こんな平穏な心持ちで取り組めば、すんなり終えられるような気がします。
このちょっとしたゆとりをぎゅっと握りしめて、簡単に手放さないようにしなくては。

本年も、どうぞよろしくお願い申し上げます。