高円寺の『猫とお出か』けおばあちゃん

2006年5月1日

画像をクリックすると、一回り大きな画像をご覧いただけます。

高円寺には、知る人ぞ知るおばあちゃんがいる。おばあちゃんは、いつもショッピング・カートを押して歩く。	おばあちゃんは行く先々で人に囲まれる。おばあちゃんの美貌もさることながら、みんなのお目当ては、カートの中らしい。	そう、カートの中には、小振りでつややかなブラック・タビーが大人しく乗っているのだ。
私がおばあちゃんと出逢ったのは、かれこれ2、3年前。銀行や近所にお買い物に出たときに、ときおり行き会っていた。最初に出逢った時は、ショッピングカートは2階建てになっていて、下に小型犬、2階に瓜二つのブラックタビーの猫が2匹乗っていた。ワンちゃんはもちろん、2匹の猫もリードをつけていなかった。おばあちゃんが、お蕎麦屋さんでお食事中のときも、3匹はカートに乗ったまま、おりこうに待っていた。商店街を行き交う人は、その光景に引き寄せられるように、カートに近づき、にゃんちゃん、わんちゃんの頭を撫でていく。ワンもニャンも、差し出される多くの手を平然と受け止めていた。	夏になると、カートにはきれいな布の屋根が付く。おばあちゃんの手作りの屋根だ。冬になると、ワンもニャンもコートを着ていた。最初におばあちゃんに出逢ったときから、写真に撮って紹介したいと思っていながら、あたふたと用事に走り回る私は、カメラを持っていなかった。今日こそは、とカメラ持参で外に出たときは、おばあちゃんに会えずじまい。カメラを持った私がおばあちゃんと行き会うまでに、ずいぶんと時間がかかってしまった。	今カートは、平屋になった。乗っているブラックタビーは、以前の2匹とそっくりだが、リード付きだし、視線も鋭い。カートが2階建てだったころの3匹は他界してしまったのだ。それにしても、よく同じようなブラックタビーが見つかるものだ。リリーと呼ばれるこのニャンは、一体何代目なのだろう。おばあちゃんは、ぽつりとつぶやく。「私も歳だから、この子が最後だわね」この日、おばあちゃんは、リリーにレースの首輪を作ってあげようと、お買い物に来たという。
「リリーちゃん、お顔を見せてくれないかなあ。お写真撮ろうよ」	カメラを片手に何とかいいショットを、とカートの周りをぐるぐる回るが、リリーちゃんは、知らん顔。	気の毒がって、おばあちゃんが手を持って立たせてくれたのだが、当のリリーは「シャーッ」と怒り出してしまった。
「犬なら、ちゃんとポーズをとるんだけどねえ……」済まなそうに言うおばあちゃんを尻目に、リリーちゃんは、耳を平にして睨みをきかせる。	すっかりご機嫌をそこねてしまったリリーちゃんに、「ごめん、ごめん」と平謝りして、お披露目ショットの撮り納め。一人暮らしのおばあちゃんにとって、リリーはかけがえのない存在だ。この子が最後の子、と意を決し、残された自身の時間をカウントダウンするおばあちゃんだが、最初に出会ったときと少しも変わらず、この日も美しく輝いていた。