タマサの耳の異常については、たくさんの方にご心配をいただきました。
ありがとうございました。
まだ多少のタダレが残り、耳が気持ち縮んだように見えますが、お蔭様で赤みも熱も引きました。
これが、何か薬品のようなもののせいではないことを祈るばかりです。

今日はクリスマス・イヴ。
会社の外猫にも明日、チキンをご馳走しようと思っていたのですが、クリスマス・ケーキを買いに行く道すがら、焼き鳥屋さんから漂う香りに誘われて、思わず、
「少しあぶるだけで、タレもつけないで」
と、注文していました。
人肌程度にあたたまった焼き鳥をもって、ビルの裏手に回ると、子猫３匹が走ってきました。
それぞれに一カケずつ渡すと、それを自分の足元に置いたまま、次ぎをねだります。
3匹が3匹ともそんな有り様で、なんとお行儀の悪いこと、と一瞬思ったのですが、
どうやら一カケが大きすぎたようです。
小さく小さくちぎって口に入れてあげると、目をきらきらさせながら、あっと言う間に平らげました。
最後は、私のベタベタになった手をきれに舐めて、『ごちそうさま』

皆様も、どうぞ楽しいクリスマスを！！

Merry Christmas, Cat Lovers!!

コエリの春が終わり、やれやれとほっとしたのも束の間、会社の外猫、タマサの右耳が反り返ってきたことを発見。
見たところ傷もないし、湿疹ができているでもない。
触ってみれば、火のように熱く、真っ赤だ。
慌てて『猫の病気百科』を繰ってみるが、該当すると思われるものは見当たらない。
だが、耳の病気はいずれも治りにくいようだし、早めの手当てに越したことはない。
タマサをケージに入れて獣医さんに向かった。
ケージに入れられたタマサは、鳴きながら、上目遣いに「恨めしや〜」とこちらを見つめる。
その目は、コエリの「恨めしや〜」と瓜二つだ。

「一体何をつけたんだ？」
どうやら、ケガでも病気でもないらしい。
耳を薬品で拭いていくと、耳の毛が剥がれ落ちた。
注射を一本打って、また明日見ていただくことにする。

一夜明けて、タマサの右耳は赤みも熱も引き、きれいになっていた。
これでも、やっぱり獣医さんに行かなければならないのかしらん？？
お約束は、守りましょう。

れおなとモナコは、ようやくお洋服を脱ぐことができた。
服はよほど窮屈だったと見え、２匹とも水を得た魚のように跳ね回っている。
モナコは、服を着ている一週間の間に、ヒゲが伸びてきたのだが、こんなに暴れては、またドラエモン状態に逆戻りだろう。
２匹ともお腹の毛を剃られたのだが、れおなのお腹はヒョウのような斑点模様だ。
猫の模様は、地肌にもついているのか、としげしげと眺めてしまった。

子猫たちは、らーちゃんが大好き。
朝ご飯が終わると、みんな、２階に上がって、らーちゃんにくっ付いて眠る。
らーちゃんが、それぞれの頭や顔をやさしく舐めてあげる中、コエリだけが、らーちゃんの顔をせっせと舐めている。
コエリは、面倒見がいいのだ。

そんな和やかな一団を、ニセドが羨ましそうに眺める。
子猫たちは、間違ってもニセドの傍には行かない。
すれ違い様に猫パンチをくり出しているのだから、当然のことだ。
ニセドには、それが分からないらしい。

会社の外猫たちは、ズレータを除き、全員肥満傾向にある。
ズレータも、同腹の兄妹、モナコに比べると、一回り大きいのだが、決して肥満ではない。
毎日、同じように食事をしていながら、肥満になる子とならない子がいる。
一体何が分かれ目なのだろうか。
下のステーキ屋さんなど、ズレータが痩せているからと、一匹だけ先にご飯をあげているというのに。

この数日、朝もホワイトソックスが子猫の傍にいる。
去勢に連れていってから、私を一層警戒していたホワイトソックスだが、朝ご飯は欲しいと見えて、『ぼくもいるよ〜』とばかりに、フェンスの陰に身を隠しながら大きな声で鳴く。
子猫３匹にご飯をあげてから、ホワイトソックスのお皿にもご飯を盛って、離れた場所に置く。
最近は、私が子猫の傍に居ても、ご飯を食べにフェンスの隙間から出てくるようになった。
もっとも私が身動きしたり、ホワイトソックスの方に顔を向ければ、さっと隠れてしまうのだが。

チョコはどうしているのだろう。
ちゃんと餌場を確保しているのだろうか。

会社の外猫一族の避妊・去勢が終わり、
ようやくNeco家の新入り子猫の番が巡ってきた。
トップバッターはシマチュウ。
当日の朝、何を思ったのか、自分からキャリーに入り込んで遊んでいたシマチュウは、そのまま御用となった。
病院へ向かう車の中、久しぶりにシマチュウの声を聞いた。
６月30日だっただろうか、溝にはまっていたところを、お好み焼屋さんのアルバイトに助けあげられ、その腕の中で１キロ四方は聞こえるような声で泣いていたことを思い出した。
家に連れ帰ってからは、一声もなかなかったのだなあ、と改めて気付いた。
シマチュウを眺めていて、思い掛けない発見が一つ。
その背中は、シマではなく、ハンテンだったのだ。
右半分の斑点は、とくにくっきりとして、ヒョウのよう。
左半分は、斑点と縞の中間といったところだが、シマチュウという名前は今さら変えられない。
見ているようで見ていないものだと、唖然とするやら情けなくなるやら。

これからしばらくは、休みの度に病院通いが続く。

ようやくお天気が続くようになった。
雲一つない青空から、秋の陽射しが降り注ぐ。
水溜りも消えた。
こんな穏やかな日がずっと続けばいいのに…

明日は、タマサを去勢手術に連れていく。
タマサとズレータを一緒に連れていけば楽なのだが、例え一晩でもコエリアネを一人にはしたくない。
だから、一匹ずつ順番にすることにした。

いままで去勢、避妊に連れて行った親猫たちには、すっかり嫌われてしまったが、タマサはどうだろうか。

それにしても、チョコちゃんはどこへ行ったのだろう？
元気でやっているだろうか……

昨日、ようやく新入り子猫を２回目のワクチン接種に連れていった。
と云っても、こえりちゃんとれおなちゃんには逃げら、シマチュウとモナコの２匹だけを連れて出かけた。
2ヶ月前には1.7キロだったシマチュウは3キロになっていた。
モナコは2キロ。
お転婆で、ヒゲが全部折れてなくなっているモナコを眺めて、先生は、思わず吹き出した。
鼻炎でゼロゼロ言っているモナコ、顔だけ見ると、何とも女らしく頼りなげで、わずかに哀しみをたたえた目のモナコだけに、そのミスマッチがよけいに可笑しいのだろう。
２匹とも歯が抜け替わる時期だそうで、歯茎に炎症が見られたが、ほぼ順調に育っているとのこと。

さあて、後の２匹をどうやって捕まえるか、頭が痛い。

前回の更新の時には、台風23号のお見舞い、
そして今日は、新潟中越地震のお見舞いを申し上げることになろうとは……

皆様、御無事でしたでしょうか？
度重なる台風の上陸に加えて、地震まで…
この一連の天災の波状攻撃に、自分の足下がいかに脆弱かを改めて思い知らされます。

いつもと変わらずに目覚め、いつもと変わらぬ人と挨拶を交わすことの有り難さを噛み締めなければ…と思います。

台風の翌朝、外猫の変わらぬ姿を見たときの、あの気持ちを、誰に対しても持っていなければならないのでしょう。

一日も早いライフラインの復旧を念じております。

今年10個目の台風上陸。
各地で大変な爪痕を残していきましたが、皆さん、御無事でしたでしょうか？
被害に遭われた皆様には、心よりお見舞い申し上げます。

我が家の近くを流れる善福寺川も、
前回の台風22号のときに、恐ろしいほど増水していて、今回は、ダメかもしれないと案じておりました。
何しろNECO家は、三方を坂道に囲まれた、まさに底に位置しているのです。
それでも、余程治水が上手くいっているのか、溢れることがありませんでした。
というより、覚悟したほどの雨量ではなかったのです。

洪水にみまわれた地域では、避難するのが精一杯だったことでしょう。
犬、猫、家畜…みんなどうしたでしょう……
ここ数年の異常気象も私たち人間が招いたものなら、その犠牲になった命たちにどう詫びたらよいのか……

会社の外猫たちは、お陰さまで皆無事。
翌朝、乾いた毛で私を出迎えてくれました。

3日降り続いた雨が止み、ようやく晴れたと思ったら、また雨。
会社の外の猫たちの雨宿り場所の一つがなくなってしまった。
階下のステーキ屋さんの裏口の横には変電室があり、その扉には、腐食してできた、ちょうどいい大きさの穴が開いていた。
猫たちにとって、その穴こそが出入り口。
ちょっとした雨をしのぐ格好の場所だった。
ところが、この素敵な扉が、ぴかぴかの新しい扉に取り替えられてしまった。
早晩、交換しなければならない代物だったが、つい先日、「猫にエサをやらないように」と通告された私には、その新品の扉自体が『猫立ち入るべからず』という貼紙に見えた。

３匹の外猫たちは、朝ご飯を終えると、午後2時半まで、ビルの隙間のゴミの上で眠るのが日課だ。
小雨降る今日は、どうしているかと、隙間を覗くと、タマサが独りで雨に濡れながら眠っている。残る２匹は、おそらく隣のビルの外壁に埋まっている丸い管の中だろう。
今までは、その管と変電室とに分かれて雨宿りしていたのだが、変電室を失った今、タマサは行き場がなくなったのかもしれない。
私は慌てて、会社に置いてあるキャリーを持って階下に降りた。
名前を呼ぶと、すぐにタマサはやってきた。
キャリーに入れて、事務所に運ぶ。
善かれと思ってのことだが、タマサには有り難迷惑の様子。安心して眠ればいいものを、キャリーの奥で目を目一杯見開き、固まっている。
やがて、その目は、『恨めしや〜』に変わった。我が家に来た当初のこえりちゃんの目と同じだ。
３時になれば、ステーキ屋さんの裏口に全員集合する。その時、タマサを合流させよう。

ぴったり３時に、階下から集合の合図が聞こえた。
ホワイトソックスが子猫を呼んでいるのだ。
ズレータとコエリアネが、すぐにやって来た。
私は、キャリーを持って階下に降り、皆が見えるところで扉を開けた。
タマサは、皆の元に走っていった。
私のこと、もう嫌いになったかな？嫌われても仕方ない、怖い思いをさせたのだから…
「タマサ〜」
一声掛けると、タマサは、走って私の膝に乗った。

9日の夕方、チョコとコエリアネの２匹が同時に退院となった。
大手術となったチョコは心配だったが、もう大丈夫とのこと。
これ以上入院していると、ストレスが溜り過ぎるということで、２匹一緒に連れ帰った。
車を降りるなり、いつも食事をする場所に運んだ。
２匹の泣き声に、留守番をしていた２匹も寄ってきた。
チョコは、キャリーの扉をあけようとする手もひっかく勢いで、扉が開くなり、いつも眠っていたフェンスの隙間めがけて走り去った。
ゆっくり安心して養生するように、と声を掛ける間もなく、お腹の傷を垣間見ることすらもできなかった。
瞬時に消えた後ろ姿を、留守番組は不思議そうに首をかしげて見送った。
一方のコエリアネは、扉を開けてもキャリーの奥に縮こまって大きな声で泣くばかり。
キャリーを逆さにして、ようやく逃げていった。

翌朝、いつものように食事を持っていった。
入院前には、私の足音をいち早く聞き付け、私を出迎えてくれたチョコの姿はない。
予想どおりだが、やはり寂しい。
ブリキのお皿にドライフードを入れる、パチパチという音を聞き付けて、タマサとズレータが顔を出した。
その後ろから、コエリアネがやって来た。
予想外だった。
今回のことに懲りて、しばらくは私の姿を見たら逃げるだろうと思っていた。
それが、捕獲前と変わらず、ちょっと距離を置いたところで、自分のご飯が置かれるのをじっと待っている。
体の傷も、心の傷も小さくて、本当に良かった。

退院してから３日。
チョコの姿はどこにも見えない。

Neco家の二世帯住宅状況が解消されて久しいが、
それでもニセド、トンちゃんのらーちゃんに対する猫パンチは止むことがない。
すれ違い様にくり出される素早い猫パンチに、らーちゃんの頭はいつもでこぼこだ。
一昨日の早朝、ウッドデッキで先住猫同士のケンカが勃発。
慌ててウッドデッキを覗くと、ニセド、トンちゃん、宮沢さん、ぬーちゃんが、らーちゃんを囲んでいる。
全員が背中の毛を逆立て、尻尾を太くしてらーちゃんを睨み付けている。
辺りには、らーちゃんのものと思しき毛束が散っている。
まん中で小さくなっているらーちゃんを、おばあちゃんが抱きあげた。
一体原因は何だったのだろう。

夕方、おばあちゃんが目を疑うような光景を目にした。
ニセドが子猫を抱いて眠っていたという。
ニセドは、これまで、子猫が近付けば「ハーッ」と威嚇するばかりだった。
一体どういう風の吹き回しだろう。

朝の喧嘩の原因はどうやらこの辺にありそうだ。
推測するに、らーちゃんが子猫に慕われていることを鼻にかけたのだろう。
らーちゃんは、何につけ、度が過ぎるというか、図に乗るというか、鼻持ちならなくなるのだ。
子猫は、お兄ニャンとして良く面倒を見てくれるらーちゃんの後をくっついて回り、一緒に眠った。
そのせいか、らーちゃんは、大好きだったおばあちゃんの膝にくることもなくなっていた。
４匹の子分を従えたような気分になったらーちゃんが、先住猫たちには面白くなかったのだろう。

ニセド、子猫を抱いて眠る気分はいかがでした？

事務所ビルの裏では、例の母猫が自分の子供一匹と一族の子供二匹の面倒を見ている。
常時いるのは、この４匹だけになった。
わたしは毎朝、ご飯を持って行き、周辺の掃除をしている。
その時間割に慣れ、警戒を解きはじめた４匹は、私の足音を聞き付けると、すぐに姿を現わすようになった。
中でも我が家に連れ帰ったモナコちゃんとほぼ同じ柄の子は、走るようにやってくる。
私は、毎度、猫じゃらしで子猫に遊んでもらっている。
そんな平和な時間のお陰か、昨日は、子猫の内の２匹を抱くことができた。
いずれも男の子だった。
我が家の『こえりちゃん』（エリトンのこと。女の子と分かって、『こえりちゃん』と改名）は、相変わらず、だっこできないというのに…
母猫の避妊が済んでいないのが、気になっているが、最近では、母猫が子猫の後ろにいることが多く、母猫を捕まえることは至難の技だ。
捕獲器を仕掛けても、子猫が入ってしまうのは間違いない。
こうなったら、心を通わせ、ケージに入れるしか手はない。
子猫が無事成長しているせいか、はたまた多少なりとも私に気を許し始めたせいか、母猫の目は、同じ猫と思えないほど穏やかになった。
いや、このところ、私が下心なく接しているのを見破ってのことかもしれない。
母猫の避妊は長期戦になるのは必至だが、それでもあまり時間はないだろう。
さて、どうしたものか…

※避妊、去勢を済ませた猫たちも、夕刻になるとステーキ屋さんにご飯をねだりにやって来る。
御安心を……

これまでneco家にやって来たロッキーママの子供、8匹を見るにつけ、同じ兄弟でも十人十色、いろいろな性格があるものだと、感心しきりだった。
ところが、今回、別の４匹兄弟を迎えて、逆に、ロッキーママ一族の共通点が浮き彫りになった。

昨日、おちび４匹が遊ぶようにと、ねずみのオモチャを渡した。
ニセドをはじめ、ロッキーママ一族にも人気のアイテムだ。
そのチュンチュンをガブリとくわえ、「うーうー」と唸っているのがエリトンだった。
その他３匹のおチビもチュンチュンで遊びたい。
エリトンの回りを囲んで、譲ってくれるのを待つ。
ところが、エリトンはチュンチュンを放さない。
いつまでたっても放さない。
結局、３匹は諦めて、散っていった。

ロッキーママの一族の場合は、ある程度遊ぶと、チュンチュンをその場に残して、すっと立ち去る。
そのチュンチュンで２番手が嬉々として遊ぶ。
こうして、チュンチュンは順番待ちの全員に渡っていく。
ロッキーママ一族は、お人好しなのだ。

脳天気のロッキーママと、１歳にもならないというのに子育てに余念のない母猫、そんな親の血が子供たちに引き継がれているのだろうか。

２組の兄弟たちを眺める楽しさが増えた。

「これから帰る」という私の電話を受けたおばあちゃんの声がはずんでいる。
エリトンが一階まで降りて来て、みんなと元気に遊んでいる、と言う。
その上、おばあちゃんは、だっこまでしたのだそうだ。
嬉しい知らせに、一日の疲れもすっ飛んだ。
家に着くと、遊び疲れた４匹の子猫は、思い思いの場所で眠っていた。
でも、どうやって一階に降りてきたのだろう。
よく聞いてみると、ゆうちゃん（一人息子）が抱いて降りてきたとのこと。
ゆうちゃんは、ずっと前からエリトンをだっこしていたと言う。
一体どういうこと？？？？？

今朝、私たちより先に一階に降りていった４匹は、ウッドデッキで遊んでいた。
エリトンは？と見渡すと、一人ラティスの一番上に上ったはいいが、下りられずに困り果てている模様。
これを助けてあげれば、私にもなついてくれるだろう。
チャンス到来、と手を伸ばした。
エリトンは、「ハーッ」と威嚇してみたものの、足場が悪く身動きできない。
エリトンは、ついに私の手につかまった。
ところが、次ぎの瞬間、猛烈な勢いで手足をばたつかせ、身を捻り、手から落ちるように逃げ出した。
エリトンを逃した私の手は、血だらけだった。
おばあちゃんが一言、「あの子は、ままのことが嫌いなの？」
そうなのかもしれない…
ステーキ屋さんの開店前の店に閉じ込められ逃げまどうエリトンを、洗濯ネットで捕まえたのは私だ。
その最初のイメージが、刷り込まれてしまったのだろうか。
それなら、目だし帽か、節分の時の鬼のお面でもかぶろうか。

自分の家に連れ帰れないホームレスの猫たちと向き合うのは容易なことではない。
それは前々からわかっていた。
だから、そうした猫たちと出会いそうな場所には出かけなかった。
それが、毎日、10時間以上を過ごす事務所の真下に猫は現れた。
しかも総勢16匹…
人を寄せつけない猫の避妊や保護自体、それなりのエネルギーを要するのは当然だが、どうしてここまで焦り、気疲れするのだろう。

鼻歌まじりにはできなくても、もっとゆったり構えてできてもいいはずなのに。
この気疲れの原因は、ホームレスの猫を病原菌のように忌み嫌う人々が、当然のように振り回す『迷惑』という言葉なのだろう。
いつからこんなになってしまったのだろう。
室内飼いなどしていなかった昔は、ホームレス以外にも外を歩き回る猫は多かっただろうし、昔は猫が嫌いな人がいなかったという訳でもないだろう。
それでも、もっと鷹揚にそこにいる猫を受け入れてきたのではないだろうか。
猫嫌いな人は、『しっ、しっ』と追い払い、それで済んだような気がする。
今は、何につけ、嫌うのではなく、忌み嫌うようになった。
その心のゆとりのなさが、ホームレス猫と向き合う側に感染し、ホームレス猫を忌み嫌う人を、忌み嫌うようになる。
ははは、これでは悪循環に巻き込まれるだけですなあ。
ホームレスの猫や外猫を忌み嫌う人を鷹揚に受け入れる心のゆとりを、こちらが持たなくてはねえ。
目くじら立てて理論武装するのではなく、鷹揚に構える「ゆったり」気分を分け合うことの方がずっと大切なのではないだろうか。
私の気疲れは、『忌み嫌い』感染症。
まずは、『ゆったり』薬を自分で処方して、飲んでみましょう。

保護した４匹目の子猫、エリトンは、４日の間、潜り込んだベッドの下から一度も顔を見せなかった。
このままでは衰弱してしまう、今日は無理矢理にでも引き出そうとしていた矢先、ついにエリトンがちらりと姿を見せた。
よかった、思いのほか元気そうだ。
ハードルを一つ越えたと見え、３匹の子猫に交じって部屋を駆け回るのに時間はかからなかった。
もっとも人間に対する警戒を緩めたわけではなく、
私たちは、ただ遠くから身動きせずに見守るしかないのだが…
それでも格段の前進だった。
不安が吹っ飛び、久しぶりに軽い気持ちで出社した。
さあ、子猫はあと１匹、と階下を覗く。
その瞬間、目を疑った。
１、２、３、４、５…６、残るクリーム１匹を含めて、６匹の子猫が数珠つなぎになっているのだ。
どうしよう…何とかしなくては…

焦る気持ちに追い討ちをかけるように、ビルの管理組合の理事長さんから、「猫に餌をあげるな」というお叱りの声。
外猫騒動はエンドレスに続きそうだ。

このところ、neco家のおばあちゃんは、猫たちのブラッシングに余念がない。
どの子もおばあちゃんが大好きで、膝の取り合いをしているから、おばあちゃんがブラシを持って追い掛ける必要はない。
膝に乗ってくる子を次々とブラッシングすれば済む。
ところが、誰かのブラッシングを始めると、
「ちょいと、おばあちゃん、ぼくは？」
と、おばあちゃんの腕や背中をノックするように叩く子たちが続出する。
整理券を発行しなければならない状態だ。

若い猫は毛の抜ける量が少ない。
ぬーちゃんのような表面積の大きな子でも、それほど多くはない。
だが、らーちゃんは、ブラシを掛けても掛けても、抜ける抜ける。
その量の夥しいこと。
らーちゃんは、一体いくつなのだろう。
6匹兄弟の二回り前のおにいちゃんだとは思うのだが、
ロキーママの弟なのかもしれない。
血縁であることに変わりはないが、大きな違いだ。

GWも終ってしまいましたね。
皆さんは、どのようにお過ごしでしたか？

大勢の猫たちと暮らしていると、旅行もままなりませんが、
日頃、日中留守にしている分、お休みの時は猫のそばにいたいという気持ちがつのり、
どこかに出掛けようとも思わないのが不思議です。
もっともこのGWは、仕事だったのですが…

私には、仕事の合間にちょっと猫探訪に出かけるくらいが丁度いいのかもしれません。

昨日出会った方のお母さんは、内猫16匹の他に、通い猫の面倒も見ているという。
そして、そのお宅には、最期の時を迎える猫もやってくるという。
死に逝く姿を見せない猫のこと、neco家から姿を消した猫たちも、どこか人目も猫目もないところで静かにその時を迎えるのだろうと思っていた。
だが、大勢の内猫がいて、たくさんの通い猫がやってくるその家に、最期の時を求めるというのは、どういうことなのだろう。
そこが一番心地の良いところ、安心できるところなのだろうか。

「保護の必要な猫と出会えばいつでも迎えるつもりでいるのに、そんな猫に出会わない。私にはまだ足らないものがあるから、神様が出会わせないのかしら…」
そんな話しをしていた人がいる。

だったら、私もまた、足りないものがあるから、猫たちに、最期の場所として選んでもらえないのかもしれない。

通る声で、一オクターブ跳ね上げるような鳴き方をするチビタ。
ところが突然、声変わりでもしたように、だみ声になり、ついに声が出なくなった。
風邪気味のらーちゃんが、ときどき咳をしていたが、いつもそばにくっついているチビタが、その風邪をそっくりもらったらしい。
neco家に来て初めての病気だ。
何の抵抗もせずキャリーに入り、病院へ行く途中も静かだった。
病院でキャリーから出そうとして、驚いた。
まるで石のように固くなり、キャリーの奥に貼り付いている。
石になるのは、らーちゃんの得意技。
いつも一緒にいると、こんなことまで似るのかと、思わず苦笑。
二日続けて病院に通い、注射と薬で、多少声が出るようになった。
尻上がりの大きな声も間もなく聞かれるだろう。

陽気が良くなってきて、キャラリンが外出することが多くなった。
朝も食事を終えると日光浴をしている。
一昨日、私が出かけようと外に出ると、木戸の上にキャラリンの姿があった。
相変わらずネズミ色の毛が大きな束になっている。
最近体調はあまり思わしくないのだろう。
目の周りが赤くなり、精気がない。
腰のあたりを後ろから見て驚いた。骨と皮なのだ。
昨年の11月から、かろうじて絶食モードに入ることなく過ごしてきたのに…。
確かにこの数日は、水を飲む量が増え、食も細くなっているが、ここまで痩せているとは。
しばらく、帰ってこないかもしれないと思った。
だが、昨晩も今朝もふいに現れた。
ネコ缶をわずかに食べ、水を飲んで、また出て行った。

一週間ぶりの晴天。
冬に逆戻りしたような冷たい雨に打たれながらも、桜のつぼみは膨らみ、今日の晴れ渡った空を待って一斉に花開いた。
日本は、それまでにどんなに温かかろうと、春十番が吹こうと、桜が咲くまでは春にならない。
そしてどんなに花冷えがしても、雪が舞っても、桜が咲けば冬ではない。

小屋の脇に作ってある自分専用のトイレに行くわずかな時間以外はずっと小屋に隠っていたキャラリンが、朝食を済ませるとすぐに物置きの屋根に乗り、日光浴をしている。
キャラリンにも春が来た。

昨日、衝撃的な光景を目にした。
高円寺南口駅前の噴水の脇には、いつも一群の鳩がいるのだが、その鳩が、信号待ちをしている女性目掛けて、一斉に飛んできたのだ。
5、60羽はいたはずの鳩が一匹残らず飛んで来て、女性を囲み、慌ただしく羽をばたつかせて、空中で止まっている。
ヒチコックの『鳥』のように攻撃をする素振りはないが、すっぽりと鳩に覆われてしまった女性がいささか心配になった。
一体何ごと？
信号が青になる。
女性を真ん中に置いた鳩の柱が、横断歩道を渡っていく。
渡り切ったその瞬間、白いものが柱から飛び散った。
と、鳩の柱はくずれ、鳩達は白いものに群がった。
パンだった。

信号待ちをしている時、パンを入れた袋は女性のバッグの中だった。
つまり、鳩達はしっかり女性の顔を覚えているのだ。
地面を歩く鳩の視線は低いだろうに…
う〜ん、と唸りながら、振り返り振り返りその場を離れた。

心配事の連鎖は止まらない。
今度は『ぬーちゃん』の元気がない。
食欲がない。
焼海苔の缶を覚えていて、見つかろうものなら、ぴったり傍を離れないぬーちゃんが、この日ばかりは、パリパリと音を立てても知らん顔。
海苔は猫にはあまり感心しない食べ物だから、日頃はこそこそと隠れて食べているというのに…
動かない。
もともと10キロ級の超肥満だから、元気なときも活発に動くわけではないが、necoと寝るのを何よりの楽しみにしていて、いつも嬉々として一緒に2階へ掛け上がる。
ところが、いくら『おやすみなさい』と声を掛けても、身動き一つしない。
一体どうしたことだろう。

今日は2月22日。
全国的に『ねこの日』。
全国の猫たちが、健やかに安心して暮らせる日がやってくることを願うばかり。

ロッキーママの鼻が白い。
ほんのりピンク色をしているはずの耳も真っ白だ。
ずいぶん昔、マロンが口の中の動脈を切ってしまい出血だ止まらなくなったとき、耳と鼻が真っ白になった。
そして、立つこともできなくなった。
あの時はファイトの血を輸血して、一命をとりとめたのだ。
輸血が始めると、じきに耳と鼻に血の気が戻った。
ロッキーママの白い鼻と耳はマロンを思い出させる。
どこからも出血している様子はないが、どうにも気になる。
体の中で出血しているのかもしれない。
太ったと思っていたお腹も、パンパンに張っているように思える。
覆水でも溜っているのだろうか。

そんな心配から、食欲旺盛で元気に飛び回るロッキーママを病院につれて行った。
腹部エコーに血液検査、触診…
「結構な歳なのに、どこも悪いところはありません」
先生に「健康」の御墨付きをいただき、帰宅した。
思い掛けず身体検査ができて良かった。

モノを作るというのは楽しい。
昨日、本当に久方ぶりにミシンを引っ張り出した。
子供が小学校に入学したころは、上履き入れやら連絡帳入れを作ったが、それ以来のことだから、15年以上もミシンに触っていなかったことになる。
ひとたびミシンを取り出しさえすれば、平らな生地が見る間に形になっていくというのに、ミシンを取り出すまでが大変なのだ。

母は、私以上の大喜びでミシンをかけ続けていた。
料理もモノ作りに違いないが、毎日やっていると、『作らなくちゃ』という義務感が楽しさを覆ってしまうのだろう。
楽しいことを楽しいまんま続ける秘訣は何だろうか。

necoの今年の目標は尻重返上。
先日、地下鉄南北線に乗って『六本木一丁目』に出かけた。
（実は仕事の打ち合わせで出掛けたのだが…）
南北線に乗るのはこれが初めて。
ホームと線路の間がガラスで仕切られているのにまずビックリ。
『六本木一丁目』で降りると、こんどは泉ガーデンをはじめとする真新しい大きななビル群にビックリ。
（実は、necoは六本木ヒルズにもまだ行ったことがない。）
『六本木の裏通りで、猫の写真を』と思ってバッグに忍ばせたデジカメでビルを撮る。
あっちこっちキョロキョロしているいうちに、裏通りに寄り道する時間がなくなってしまった。

日の短い大寒のこと、打ち合わせが終ったころには外は真っ暗。
猫と出会えずに肩を落として帰る帰り道、先の泉ガーデンの中に入っている本屋さんで『猫学』という新刊書を発見。
さっそく一冊購入して、気分の帳尻を合わせることにした。
かなりの本なので、じっくりと読んでからご紹介いたしましょう。

今朝は、高円寺南口駅前の噴水池の水が凍っていた。
池の周りには、いつものように鳩が数十羽群れている。
鳩は寒くないのかなあ…

キャラリンは、丸一日の機能停止状態から覚めた。
案の定、何食わぬ顔で、立続けに3種類のキャットフードを平らげた。
昨年の11月以来、長期の絶食がなくなっている。
それまでのバイオリズム周期がなくなり、体調がいいのか、悪いのか、見当がつかなくなった。

最近また、クロちゃんがデッカイ顔とデッカイ体でキャラリンのご飯を食べに来ている。
キャラリンがneco家の準飼い猫となったのは、当時毎日neco家にやってきていたクロちゃんが、自分のご飯をキャラリンに分けてあげたのがキッカケ。
その恩を忘れていないのか、キャラリンは、自分のご飯皿に顔を突っ込むクロちゃんを小屋の中からあたたかな目で眺めている。

この所、急に冷え込みが厳しくなった。
お正月が暖かかっただけに、寒さが身にしみる。
外の小屋に入れるホカロンの数も一部屋につき一日2回、1回2個と増えてきた。

キャラリンは、昨日、ついに一回も起きてこなかった。
目を覚ましても体勢を変えてまた寝入ってしまう。
未だになつかないキャラリンの部屋のホカロンは、キャラリンが散歩に行っている間に替えているのだが、一日部屋を出ないと、替えることもできない。
この寒空のもと、冷えきったカイロの上でじっと寝ている。
もちろん食事もしないし、トイレにも行かない。
体の機能が全てストップしている模様。

何ごともなかったかのように、大きな欠伸と伸びをしながら、部屋を出て、食事をねだってくれるのをひたすら待つしかない。

ぬーちゃんの、necoと寝たいけど寝られない病は2日で終った。
年が明けてから、necoが2階に引き上げる時間にはかなりバラ付きがある。
それなのに、ぼちぼち寝ようかなと心で思う、まさにそのタイミングでぬーちゃんが、そっと傍にやってくる。
以心伝心とは、このことだが、一体どうしてその瞬間を感知しているのだろう？

キャラリンは、この一週間、昼過ぎまで起きてこない。
冬眠でもしているような寝方だが、3時ごろようやく起き出したときの表情はさっぱりしている。
昨年の暮に2日ほど家を明けたものの、それを除けば2ヶ月以上も食べ続けていることになる。
一体どんな変化がキャラリンの体の中で起こっているのだろう？

何とも分からないことだらけ。
猫には『？』がよく似合うのかもしれない。

昨日は七草。
朝、母の作ってくれた七草粥にお餅をたくさん入れて食した。
世の中もようやくお正月気分から抜け出したようだ。

この二日、ぬーちゃんがnecoと寝るのを拒んでいる。
自分の方から、「もう寝ましょ」と誘いにきて、一緒に2階の寝室に上がるのだが、ベッドに入り込んだ途端に、一目散に飛び出していく。
どうしたことだろう。
日中、necoのベッドで昼寝をしているだれかの臭いでもするのだろうか。
初日など、寝室を飛び出したものの、1階の居間のドアが閉まっていて入れず、朝まで寒い廊下に座り続けていたらしい。
何とも気難しいぬーちゃんの奇行には、悩まされるばかりだ。

今年は、1月3日が仕事始めとなった。
年末は大掃除に追われ、年末年始の休暇といっても元旦と2日のたった二日だけ。
休みの間中、顔は腫れ上がり、手は握れないほどぱんぱんにむくんでいた。
これでまた仕事かと案じていると、何のことはない。
仕事始めの朝には、顔の腫れも手足のむくみも嘘のように引いている。
エンジン・スタートの緊張感がそうさせるのかしらん。
疲れなんか取れていないのに…
一週間振りにパソコンに向かう。
あれ、頭も妙にすっきりしている。
時間もゆったりと楽に過ぎていく。
昨年後半は、私自身も私の時も、油の切れた歯車みたいにキーキーと悲鳴をあげていたのに。

なんという開放感！！
行く年、来る年の区切りが、すべてをリセットしてくれたようだ。
大嫌いな大掃除も、リセットには不可欠なのかもしれない。
自分で自由に押せるリセットボタンを見つけたいものだ。